Вокруг нас все еще было тихо и спокойно, когда мы начали подниматься по крутому склону. Чем выше мы поднимались, тем ниже была температура. На равнинах температура была минус 200 градусов. Теперь, когда мы достигли высоты 1000 метров, температура упала примерно на один градус.
«Если температура продолжит снижаться с такой скоростью, то, когда мы достигнем пика, температура превзойдет самую низкую возможную температуру», — сказал Додо.
«Если температура опустится ниже минус 273 градусов, наш костюм выйдет за рамки возможностей выдержать», — сказал Чжан Баоэр.
«Это невозможно. Ниже этого уровня все частицы вообще перестанут двигаться. Ничто не может быть холоднее этого. Одно лишь наше появление изменило уровень активности на этой планете, так что этого никогда не произойдет», — сказал Старый Ду.
Мы продолжили подъем по склону. Путешествие продолжалось, и у нас возникало ощущение, будто мы бесконечно поднимаемся на гору. Примерно через три часа я услышал странный звук, доносившийся из машин. Через несколько минут раздалась серия щелкающих звуков, когда машины остановились.
«Внедорожники не могут двигаться дальше. Здесь минус 250 градусов. Автомобиль поврежден морозом», — сказал Сноу.
«В настоящее время мы находимся на высоте 25 000 метров. Нам еще предстоит пройти 300 километров, чтобы достичь вершины. Отсюда нам придется идти пешком», — сказал Додо.
«Все выйдите из машин и возьмите с собой любое оборудование, которое сможете. Мы пойдем пешком», — сказал я.
«Каньюэ, пути назад больше нет, верно? Если на вершине нет выхода, возможно, там для нас все и закончится», — тихо сказал Старый Ду.
«Я знаю, но не говори этого. Это повлияет на моральный дух. Мы все еще не можем связаться с Бесстрашным. Интересно, как поживают Синсин и остальные», — сказал я.
Лифу заставил всех надеть уникальные терморегулирующие костюмы, которые он принес в свои сундуки.
«Скоро мы можем столкнуться с самой низкой температурой во Вселенной. Будьте готовы», — сказал Лифу.
«Я не ожидал, что так скоро столкнусь с самой низкой температурой, указанной в учебнике», — со вздохом сказал Старый Ду.
«Если мы сможем обнаружить температуру ниже минус 273,15 градусов по Цельсию, мы оставим наши имена в учебниках истории по всей Вселенной», — сказал Додо.
«Наши имена? Нет-нет, Чжан Баоэр и Ли Цаньюэ достаточно. Зачем такой машине, как ты, нужно твое имя в учебниках истории?» — поддразнил Чжан Баоэр.
«Почему ты продолжаешь называть меня машиной?» Додо пожаловался.
Группа приготовилась идти пешком. Внезапно я заметил, что Сноу и Аделан держат позади группы сундук с жидкой бомбой, о которой меня предупреждал Чжан Синсин.
«Каньюэ, посмотри на это», — крикнул мне Старый Ду из-за внедорожника.
Я подошел к нему и увидел четкий отпечаток на сиденье в задней части автомобиля. Температура отпечатка явно отличалась от температуры окружающей среды, и казалось, что отпечаток остался под тяжестью чего-то, что находилось там раньше.
— Булу. Он все это время катался с нами автостопом, — сказал я.
«Температура этого существа явно отличается от температуры окружающей среды, но наш инфракрасный датчик температуры не может ее обнаружить», — сказал Старый Ду.
«Может быть, тепло тела этих существ полностью отличается от понятия тепла, которое мы понимаем. Вероятно, оно сейчас находится прямо рядом с нами», — сказал я.
И Старый Ду, и я осмотрелись вокруг. Но кроме промерзшей местности наши зонды ничего не зафиксировали.
«Булу определенно представляет собой форму жизни с молекулярным и атомным составом, о котором мы совершенно не знаем. Вот почему все наши устройства не могут его обнаружить. Мы можем полагаться только на наши невооруженные глаза, чтобы увидеть это», — сказал Старый Ду.
«Просто проигнорируйте это сейчас. Пошли. Похоже, оно в любом случае не таит в себе никакой злобы по отношению к нам», — сказал я.
Команда отправилась со всем необходимым снаряжением и приступила к сложному восхождению. Последний этап пути был чрезвычайно крутым. Чем выше мы были, тем круче, и у нас возникало ощущение, что мы действительно поднимаемся по тропе в небеса.
На такой высоте состав воздуха тоже сильно отличался от нижнего. По нашим данным, азот здесь составлял 70 процентов воздуха, а кислород упал примерно до 10 процентов.
Мы продолжали восхождение, неся с собой различное снаряжение. Чем выше мы поднимались, тем сильнее у нас перехватывало дыхание. Внезапно вспыхнула сигнальная лампочка на вибродетекторе, который несли Титан и Додо. Когда Лифу увидел это, он бросился вперед, чтобы получше рассмотреть то, что уловил детектор.
«Примерно в 250 километрах над нами происходит сильная тряска. Согласно системе, площадь тряски составляет более 10 квадратных километров. Поток воздуха там также меняется», — сказал Лифу.
«Каньюэ, похоже, ты прав», — сказал Чжан Баоэр.
Я поднял голову и увидел, что горная вершина, к которой мы направлялись, все еще окутана тьмой. Что-то мне подсказывало, что там нас ждет тяжелое испытание.
«Подходи к пику медленно. Лифу, следи за данными, получаемыми детектором. Нам нужно собрать как можно больше информации, прежде чем составить план», — сказал Мастер Кристалл.
Все продолжили медленный подъем. Я выключил предохранитель своего оружия, готовясь к чему-то неожиданному. Температура вокруг нас продолжала падать, в конечном итоге достигнув минус 270 градусов. На высоте 38 000 метров система показала, что мы находимся всего в 100 километрах от вершины.
«Мастер Кристалл, низкая температура слишком быстро истощает нашу энергию. Мы не сможем продолжать движение с таким большим количеством оборудования. Мы со Старым Ду пойдем налегке и отправимся на разведку вперед. Вы, ребята, подождите здесь», — сказал я.
Мастер Кристалл немного подумал и согласился.
«Не спешите. Мы вместе составим план после того, как соберем достаточно информации», — напомнил Мастер Кристалл.
Затем мы со старым Ду побежали вверх по склону. Мы бежали так быстро, как только могли, наши скафандры работали на полную мощность. Постепенно земля вокруг нас из черной превратилась в белую. Температура продолжала падать, и окружающая среда выглядела так, как будто она оставалась неизменной в течение миллионов лет.
Предупреждающая сигнализация наших костюмов звенела без перерыва. Я мог видеть, что температура достигла минус 273 градусов по Цельсию. При этом абсолютно низком пределе температуры наша энергия быстро истощалась.
«Каньюэ, если температура действительно понизится, мы замерзнем насмерть», — сказал Старый Ду.
«Теоретически это невозможно. Если мы действительно нарушим лимит, мы что-нибудь сожжем», — сказал я.
«Уровень кислорода на этой высоте слишком низок. Нам придется тратить больше энергии на производство энергии для горения. Это только ускорит истощение», — сказал Олд Ду.
Система моментально предупредила нас, что температура достигла минус 273,15 градусов. Мы оба замедлили ход и уставились зажмуренными глазами на нашу систему. Вокруг было так тихо, что было страшно. Было такое ощущение, будто все по-прежнему здесь. Внезапно система взорвалась еще более громким сигналом тревоги. Температура достигла минус 273,16 градусов. Наша оборонительная система была на грани краха.
«Гори», — проревел я.
Старый Ду немедленно включил свой огнемет, повышая температуру вокруг нас.
«Энергия быстро истощается. Давайте продвигаться так быстро, как только можем», — сказал Старый Ду.
Мы безумно бежали вперед, падали снова и снова на твердую землю, только чтобы подняться на ноги, прежде чем продолжить бег. Примерно через 10 минут я заметил, что земля вокруг нас изменилась с белой на светло-красную.
«Подожди. Кажется, цвет земли здесь другой. Старый Ду, медленно выключи свой огнемет», — сказал я.
Когда Старый Ду медленно выключил свой огнемет, температура стабилизировалась на отметке минус 272 градуса. Мы вздохнули с облегчением, прежде чем рухнуть на землю.
«Я не ожидал, что мы двое испытаем температуру ниже абсолютного предела. Это открытие, которое потрясет существующие знания в физике», — сказал Старый Ду.
«Эта местность не выглядит чем-то особенным. Почему там такая низкая температура? Это слишком странно. Тем не менее, наша система успешно записала наш опыт», — сказал я воодушевленно.
«У меня осталось энергии всего на 21 час. Холодная зона истощила слишком много моей энергии», — сказал Старый Ду.
Я начал звонить Чжан Баоэру через коммуникатор.
«Баоэр, Баоэр, ты меня слышишь?» Я позвонил.
«Кан-Каньюэ, да-да, я могу», — последовал ответ Баоэра, но он был неясным и продолжал обрывать.
«Зона абсолютного холода, вероятно, прервала наши сигналы из-за застоя там частиц. Однако нам все еще нужно обновить их после нашего открытия», — сказал Олд Ду.
Я попытался рассказать Баоэру как можно больше через проблемный канал связи, прежде чем снова повернуться лицом к Старому Ду.
«Давай. Давай продолжим», — сказал Старый Ду.
Я собирался сделать шаг вперед, когда почувствовал, как кто-то постучал мне в спину. Я обернулся и увидел прозрачную копию себя с красной рябью вокруг тела, стоящую позади меня. Я вздрогнул, но быстро успокоился, когда вспомнил, что двойником, скорее всего, был Булу.
«Это Булу. Посмотрите на красную рябь. Вероятно, он не смог скрыться из-за повышенной температуры», — сказал я, останавливая Старого Ду, который быстро выхватил пистолет.
«Он все это время преследовал нас. Почему он показывает себя сейчас? Каньюэ, попробуй снять защитный щит с головы», — сказал Старый Ду.
«Интересно, как он прошел через зону абсолютного холода», — пробормотал я.
Я подошел и попытался заставить Булу установить связь с моим разумом. Я протянул руку, пытаясь заставить Булу пожать мне руку. Однако Булу отошел в сторону и уклонился от моей протянутой руки. Он обошел нас двоих, а затем пошел дальше вперед.
«Должно быть, он пытается указать нам путь. Старый Ду, следуй за ним», — сказал я, когда понял, что делает Булу.
Итак, на последнем этапе пути мы последовали за Булу. Мы были всего в двух километрах от места назначения. Пик представлял собой мир тьмы. Когда я использовал лазерный зонд для сканирования земли, я обнаружил туннель с более высокой температурой где-то под нами. Внезапно Булу остановился. Только тогда я заметил, что передо мной возникла массивная черная пещера.
«Мы здесь. Возможно, это туннель, соединяющий внутренний и внешний слои планеты», — сказал Старый Ду.
Булу взглянул на меня, прежде чем повернуться и войти в пещеру.
«Оставьте здесь сигнал, прежде чем следовать за Булу. Не отключайте зонд», — сказал я.
Старый Ду оставил сигнал и включил свой лазерный зонд. Затем мы последовали за Булу в пещеру. В пещере наблюдалось явное повышение температуры. Наша система показала, что температура внутри пещеры была минус 250 градусов. Пещера была обширной, и трубообразный туннель тянулся дальше вперед. Булу молча стоял и ждал нас. Когда он увидел, что мы вошли, он продолжил идти.
«Возможно, это их логово», — сказал Старый Ду.
«Он пытался направить нас сюда. Должна быть причина. Старый Ду, будь настороже», — сказал я.
Мы молча шли за Булу по кажущемуся бесконечным туннелю. Со временем полупрозрачный силуэт Булу медленно исчез.
«Интересно, станет ли этот парень позже снова полностью невидимым?» — подумал я.
Мы шли больше часа, прежде чем впереди нас послышался жестокий шипящий ветер. Казалось, впереди нас лежал перпендикулярный туннель. Перед нами перед отверстием стоял Булу. Я прошел вперед и увидел за отверстием перпендикулярный черный туннель. Она была шириной в несколько километров и вела глубоко вниз и высоко вверх. Внутри туннеля дул жестокий ветер, резко контрастирующий со спокойной обстановкой за пределами туннеля.
Я попробовал просканировать перпендикулярный туннель лазерным зондом, но ничего не нашел. Когда я посмотрел на увядающее тело Булу, у меня в голове возникла идея. Я включил прожектор, и передо мной развернулось невообразимое зрелище.
